🏠 Subscription Rent: In the Digital World, We’re All Tenants Now

subscription rent

TL;DR 📝

1. These days, it feels like we live in an age where you can subscribe to everything—videos, music, shopping, even cars. 

2. But as subscriptions pile up, they become fixed monthly expenses, kind of like rent. Add on top of that the FOMO (Fear Of Missing Out), and it all starts to feel a bit overwhelming. 

3. That’s why smarter spending habits like “subscription dieting” or “shared subscriptions” are starting to get more and more attention! 

---

💸Ever heard of “subscription rent”? 

Netflix, YouTube Premium, Coupang Wow, Baemin subscription, TVING, Melon, Longblack… What are all these? Just some of the services I'm currently subscribed to. And that’s just off the top of my head. Turns out, when I broke it down, the monthly cost added up to way more than I expected. No wonder I’ve been struggling to save money. 

At first, I was like “eh, it’s not that much,” and didn’t think twice. But one by one, they added up—until they became a kind of subscription rent, just draining my account every single month. 

🔄Borrowing is the new normal 

Nowadays, it’s all about borrowing things when you need them. Subscriptions have become more natural than ownership. Think Netflix or YouTube Premium—you just open the app and instantly have access to movies, music, ad-free videos. It’s super convenient and cheap upfront, so of course it’s attractive for consumers. 

But the catch? Subscription fees keep creeping up year after year. And over time, they turn into unavoidable monthly costs—just like rent. 

📬Hardly anyone doesn’t subscribe to something 

According to a January 2025 survey by research firm Macromill Embrain, a whopping 94% of Koreans in their 20s to 60s have used subscription services before. 

From OTT platforms like Netflix, to Coupang’s shopping membership, to telco services like SKT, and music platforms like Melon or Genie—pretty much everything can be subscribed to now. And it’s not just content anymore.

Subscriptions are expanding into software, food, education, healthcare, even cars. 

Take Adobe Photoshop: it used to cost over 1 million KRW upfront, but now you can pay just a few bucks monthly to always get the latest version. 

Did you know car subscriptions are a thing too? Hyundai runs a program called Hyundai Selection, where you can subscribe to cars like the IONIQ or Genesis. You can even switch models, which makes it popular among people who want flexible usage over ownership. 

Heard of the term “Car-poor”? It refers to people who go into heavy debt to afford expensive cars. Compared to that, subscribing just when you need it seems way more practical and affordable. 

💳Card companies caught on fast 

As of 2025, about 24% of Korean adults are spending over 100,000 KRW/month on digital subscriptions—aka “digital rent.” That’s like, a LOT of bowls of gukbap. 😅 

With these growing expenses, credit card companies—always quick to jump on new trends—are now offering subscription cashback plans. It’s become a competitive space where card companies now fight over subscription-friendly perks. 

📉Why do subscriptions start off fun but end in stress? 

At first, you think, “eh, just a few bucks a month,” but then your bank account starts bleeding. One for Netflix, YouTube, Disney+, another for news, fitness apps, productivity tools… suddenly, everything’s a subscription. 

You start with one, and before you know it—you’re juggling 5, maybe 7 or more. 

😩Here comes the “subscription fatigue” 

Forgotten ghost subscriptions are a major issue too. You sign up for a free trial, forget about it, and suddenly get hit with a charge like, “Wait, I’m still paying for that?” Yeah… we’ve all been there. 

That’s subscription fatigue—when too many subscriptions become a hassle to manage and a burden to afford. 

Now it’s not just OTT—it's daily essentials, education, even cars. Sure, it’s convenient… but your wallet—and your brain—start feeling the strain. 

And it’s not just about spending habits. Psychologically, humans hate feeling left out or losing out, right? That’s where the FOMO kicks in—“What if I’m the only one not using this?” 

😰“I can’t cancel it... I need to feel included.” — FOMO syndrome 

This is called FOMO syndrome—the fear of being left out. And Millennials and Gen Z feel it even more. We grew up with social media, where you constantly see what others are watching, buying, experiencing. 

It naturally makes you anxious—“Am I missing out?” And so a lot of people subscribe not because of the benefits, but to feel included. Like, even if you’re not that hyped about Squid Game Season 3, you still keep Netflix just so you won’t be the odd one out. 

🥗Can you succeed at a subscription diet? 

This led to the rise of a trend called “subscription dieting”. In short, it’s about asking yourself, “Do I really need this?” before subscribing. 

Even losing just a few bucks every month adds up to hundreds of thousands a year. You could use that money to learn something new or buy a book you love. 

Instead of chasing every trend, maybe consuming at your own pace is the smarter move these days. 

💸Still want to subscribe? Try shared subscriptions instead 

If you’ve read this far, here’s a little pro tip: try shared subscription services. No, this isn’t an ad. 

The idea is simple—split a 20,000 KRW plan with 4 people, and each pays just 5,000 KRW. Pretty sweet deal, right? 

Some platforms that offer this are Pickle Plus, Linkyd, Vutz, GamesGo. They each have their own style, so if you’re curious, check out this post. Heads up—it’s written by Pickle Plus, so it might be a bit biased, but still helpful to get a general idea. 

📈The subscription economy is only getting bigger 

According to Market.us, the global subscription economy is expected to grow from around $487 billion in 2024 to a massive $2.13 trillion by 2034—that’s over KRW 2,900 trillion. 

That’s an average annual growth rate of about 16%, which is crazy fast. 

Bottom line? Subscriptions aren’t just a niche thing anymore. More industries and everyday items will move into subscription models. And that means we’ll constantly need to choose wisely—what to subscribe to, what to let go of, and how to spend smart.